Un projet qui sort du commun : le tout premier aéroport, ou piste d’atterrissage, pour drones, sera installé au Rwanda, à l’initiative de la Norman Foster Fondation, l’EPFL (Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne) et de Redline Partners du projet  Afrotech. Le cabinet d’architecture  Foster & Partners a été chargé de la réalisation de ce premier cargo-port. Selon Bilan , un magazine économique suisse, Lord Foster, l’architecte-star britannique qui a conçu le plus grand aéroport du monde à Pékin, est celui qui projette aussi le plus petit, au Rwanda.

« Norman Foster a réalisé le plus grand aéroport de la planète, à Pékin. Il va réaliser le plus petit aéroport du monde, en Afrique, le moins cher possible, et intégrant une myriade de technologies », expliquait au « Monde Afrique » M. Ledgard en juin dernier.

Ce «port de drone» est destiné à une nouvelle génération de drones de transport visant à apporter des fournitures médicales et autres bien essentiels.

"Certains drones spécifiques peuvent transporter du sang ou d'autres produits pouvant sauver des vies dans un rayon de 100 km pour un coût minime et fournir une alternative abordable aux livraisons par la route", expliquent les concepteurs du projet.

Ces drones ressembleront à des petits avions de 3 mètres d'envergure, avec une hélice placée à l'arrière. Ils seront capables d'emporter chacun 10 kg de cargaison médicale ou d'urgence sur 50 km, vers ces zones où les habitants manquent de fournitures médicales de base. 

Particularités du Rwanda

Les premiers vols devraient se dérouler en février 2016 à Kibuye, à l’ouest du Rwanda. Un usage commercial pourrait être envisagé en 2019. Selon la proposition dévoilée par le cabinet Foster & Partners, des dizaines de drones-ports pourraient ensuite se créer à travers le Rwanda et peut-être dans la région, indique « Le Monde Afrique ».

Le Rwanda a été privilégié pour cette expérience, parce que son cadre législatif est plus souple et sa politique de développement fait la part belle aux nouvelles technologies. Ce pays s'est rapidement reconstruit après le génocide de 1994 et a connu une croissance rapide, favorisée notamment par le développement des nouvelles technologies, téléphonie mobile et Internet en tête. Le pays rêve de devenir à court terme un carrefour régional pour les hommes d'affaires, les multinationales et les investisseurs. 

L’appui du gouvernement rwandais consiste au soutien financier et logistique du projet, notamment en ouvrant son espace aérien.

Selon le quotidien rwandais The NewTimes, le gouvernement rwandais, à travers l’office d’aviation civile, est actuellement en train d’aménager un cadre législatif permettant le développement de drone-port. Les propositions seront soumises au conseil des ministres prochainement et devraient entrer en vigueur en 2016.

De sa part, le CEO de l’office rwandais de développement (RDB), M. Francis Gtare, a indiqué à The NewTimes que Foster avait déjà commencé des discussions avec le gouvernement, dans le cadre de la mise en place de ce drone-port. À l'heure actuelle, quelques drones sont déjà fonctionnels au Rwanda, ajoute The New Times.

Dans cette vidéo, Norman Foster présente son gigantesque projet attendu au Pays des mille collines