L’ambassadrice du Royaume-Uni au Rwanda, Alison Thorpe, a déclaré que son gouvernement n’avait aucune intention de demander le remboursement des 270 millions de livres sterling versées au Rwanda dans le cadre du programme d’accueil des migrants. Ce programme controversé, signé en avril 2022, visait à réinstaller des migrants arrivés illégalement au Royaume-Uni, mais il a été suspendu en juillet 2024 par le nouveau Premier ministre britannique, Keir Starmer.

Peu après son entrée en fonction, Starmer avait annoncé l’abandon de cet accord, jugeant qu’il ne parvenait pas à freiner l’arrivée illégale de migrants à Londres. En réponse, le gouvernement rwandais avait souligné sa volonté de contribuer à la résolution de la crise migratoire tout en affirmant n’avoir joué aucun rôle dans la décision britannique de suspendre l’initiative, qui était sur le point d’être mise en œuvre.

Cette décision avait suscité des interrogations sur l’éventualité d’un remboursement des fonds déjà versés au Rwanda. Toutefois, Alain Mukuralinda, porte-parole adjoint du gouvernement rwandais, avait déjà clarifié que l’accord ne comportait pas de clause de remboursement.

Lors d’une conférence de presse tenue à Kigali le 2 octobre 2024, l’ambassadrice Alison Thorpe a réitéré cette position. "À ma connaissance, il n’existe aucun projet de demander au Rwanda de rembourser les fonds", a-t-elle déclaré en réponse aux questions des journalistes.

Interrogée sur la possibilité que le Royaume-Uni revienne sur sa décision et rétablisse le programme, l’ambassadrice Thorpe a estimé que cela était peu probable, citant de nouvelles mesures mises en place par Londres pour contrer l’immigration clandestine. Parmi celles-ci figure un renforcement de la sécurité aux frontières pour empêcher l’arrivée de migrants par de petits bateaux.

L’ambassadrice a également précisé que la décision de suspendre le programme devait encore être validée par le Parlement britannique avant d’être officiellement communiquée au Rwanda.

Malgré la suspension de cet accord, Thorpe a affirmé que cela n’aurait pas d’impact négatif sur les relations bilatérales entre le Royaume-Uni et le Rwanda. "Le partenariat concernant les migrants a été suspendu, mais cela n’a en rien rompu les relations avec le Rwanda. En réalité, notre relation est bien plus forte que la simple question des migrants", a-t-elle déclaré.

La solidité de ces liens a d’ailleurs été confirmée par la récente visite au Rwanda de Lord Collins, le nouveau ministre britannique chargé des relations avec l’Afrique. En septembre 2024, peu après sa nomination, Lord Collins s’était rendu à Kigali pour réaffirmer l’engagement de son gouvernement à renforcer les relations avec le Rwanda.

"L’arrivée rapide de Lord Collins au Rwanda était un message clair : il voulait montrer l’importance que le gouvernement britannique accorde à sa relation avec le Rwanda. Ce n’est pas seulement en raison des liens solides que nous entretenons, mais également pour les renforcer davantage dans les années à venir", a ajouté l’ambassadrice Thorpe.

L’ambassadrice a conclu en affirmant que le gouvernement britannique souhaitait poursuivre sa coopération avec le Rwanda dans des domaines clés tels que le commerce, le développement économique et la protection de l’environnement.

Cet engagement reflète la volonté des deux pays de maintenir une relation durable, en dépit de la fin du programme d’accueil des migrants.
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