Le gouvernement du Rwanda a confirmé que la première épidémie du virus Marburg dans le pays provient d’une grotte habitée par des chauves-souris frugivores.

Le ministre de la Santé, le Dr Sabin Nsanzimana, avait initialement évoqué une origine zoonotique le 20 octobre 2024, tout en précisant que les enquêtes étaient en cours.

Dans une récente mise à jour, le Dr Nsanzimana a confirmé que le virus avait été transmis des animaux aux humains à partir d’une grotte où des activités minières avaient lieu.

« Nous avons retracé l’origine de l’épidémie et découvert qu’elle provient d’une source zoonotique : une grotte habitée par des chauves-souris frugivores et fréquentée par des humains pour des activités telles que l’exploitation minière. C’est là que nous avons identifié notre premier cas », a déclaré le Dr Nsanzimana, sans préciser l’emplacement exact de la grotte.

Il a expliqué que des recherches approfondies, incluant le séquençage génomique (est une technique de laboratoire permettant de décoder l’ordre des bases dans l’ADN d’un organisme), des investigations épidémiologiques et des tests environnementaux, ont confirmé l’origine zoonotique de l’épidémie.

« L’objectif maintenant est de s’assurer que ces chauves-souris frugivores vivant dans des grottes n’interagissent pas avec les humains et de partager les informations de séquençage, qui peuvent être utiles dans d’autres régions où ces espèces vivent », a-t-il ajouté.

Le ministre a également révélé que toute activité minière dans la grotte a été suspendue, et que des évaluations sont en cours sur les travailleurs pour s’assurer qu’ils ne tombent pas malades.

« Nous avons rassemblé des équipes de sciences vétérinaires, d’épidémiologie, de surveillance génomique et de diagnostic en laboratoire pour tester ces animaux ainsi que les personnes. Il est essentiel pour la communauté scientifique d’étudier les interactions entre les animaux, les humains et l’environnement », a-t-il déclaré.

Le virus Marburg est une maladie hautement contagieuse qui provoque une fièvre hémorragique sévère. Bien que les épidémies soient rares, elles entraînent souvent un taux de mortalité élevé et représentent un défi majeur pour la santé publique.

Lors d’une conférence de presse du 20 octobre 2024, à laquelle a assisté le Directeur général de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, le Dr Nsanzimana a déclaré que l’épidémie au Rwanda a été identifiée pour la première fois après l’hospitalisation du cas à l’hôpital King Faisal, où il a été soigné en soins intensifs. Des symptômes sont ensuite apparus chez le personnel soignant, entraînant une enquête approfondie pour déterminer la source du virus.

« Identifier ces cas a été le résultat de nombreux efforts. Nous sommes très heureux d’avoir atteint ce point, car, dans de nombreuses épidémies, cela est extrêmement difficile », a déclaré le ministre.

Depuis la déclaration de cette première épidémie au Rwanda, le 27 septembre 2024, un total de 65 cas, 15 décès et 47 guérisons ont été enregistrés.
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