La Haye (Pays-Bas) - Jean-Pierre Bemba et la République démocratique du Congo ont rendez-vous aujourd’hui avec l’Histoire. C’est à 14h00, à La Haye (Pays-Bas), que les juges de Section de première instance III de la Cour pénale internationale (CPI) prononceront son verdict à l’encontre du chef du Mouvement de libération du Congo (MLC), Jean-Pierre Bemba.

L’ancien vice-président congolais doit en effet répondre de cinq chefs d'accusation de crimes contre l'humanité et crimes de guerre perpétrés en Centrafrique entre octobre 2002 et mars 2003. A 14h00 donc, les congolais sauront si Bemba sera retenu pénalement responsable des meurtres, viols et pillages qu’auraient commis ses hommes partis en Centrafrique pour soutenir le président centrafricain de l'époque, Ange-Felix Patassé. Le verdict, très attendu en RDC, est une étape cruciale d’un procès qui ressemble à un véritable feuilleton judiciaire. L’enjeu est de taille car pour la première fois dans l’histoire de la CPI, les juges doivent décider si un responsable militaire est pénalement responsable de crimes commis par ses troupes sur un territoire tiers. En d’autres termes, ils doivent dire si oui ou non Jean-Pierre Bemba, depuis la République démocratique du Congo avait à l’époque le contrôle de ses hommes présents en RCA, qu’il savait que ses troupes commettaient des crimes en Centrafrique et qu’il n’a rien fait pour les empêcher ou condamner les auteurs de ces crimes.

Autre enjeu, et pas des moindres : la décision de la CPI aura un impact très significatif sur la politique congolaise. Malgré son arrestation en mai 2008 à Bruxelles et son incarcération à La Haye, Bemba jouit encore aujourd’hui en RDC d’une grande notoriété et d’un soutien affirmé de nombreux sympathisants. Entre 300 et 400 d’entre eux sont attendus aujourd’hui à La Haye en provenance de Belgique, France, Royaume-Uni, voire des Etats-Unis. Parmi eux, Abraham Luakabuanga, responsable de Code 243 News, un média clairement affiché pro-Bemba : « J’espère que la CPI va déclarer Jean-Pierre Bemba, un vrai patriote congolais, non coupable ! Son dossier est vide ! ». Du même avis, Jeannot Kabuya, un sympathisant venu de Bruxelles : « Nous espérons que la vérité sera connue aujourd’hui et qu’il sera libéré. Le pays a besoin de lui pour les échéances électorales à venir ». Mais rien ne dit que le chef du MLC pourra participer aux élections en cas d’acquittement car d’un côté, l’accusation peut faire appel du verdict, de l’autre Bemba doit faire face à un autre procès.

En effet, après une série de reports, le procès de Jean-Pierre Bemba s’est ouvert en novembre 2010. La procédure a duré plus de quatre ans avant d’aboutir aux déclarations finales en novembre 2014, date à laquelle un coup de théâtre s’est produit à la CPI avec une deuxième mise en accusation de Bemba pour subordination de 14 témoins dans l’affaire principale.

Ecoutez les propos recueillis auprès de sympathisants de Jean-Pierre Bemba, peu avant le verdict.

Article réalisé par Joshua Massarenti pour Infos Grands Lacs, en collaboration avec VITA/Afronline (Italie).