Selon l’organisation de défense de droit de l’homme Human Rights Watch, HRW, ces mesures “draconiennes constituent une autre tentative d'empêcher le monde de savoir que de graves violations des droits de l'homme se produisent au Burundi”.

La BBC et VOA, deux voix indépendantes cruciales au Burundi, ont déjà vécu cela auparavant. Quelques semaines avant un référendum constitutionnel controversé de mai 2018, le Conseil national de la communication (CNC) a suspendu les deux médias de tout reportage dans le pays. À cette époque, Human Rights Watch avait constaté que les services de sécurité burundais et des membres de la ligue de la jeunesse du parti au pouvoir avaient tué, violé, enlevé, battu et intimidé des opposants présumés dans les mois précédant le référendum.

Mais à présent, constate HRW, le gouvernement est allé plus loin en interdisant officiellement à tout journaliste burundais de "fournir des informations directement ou indirectement susceptibles d'être diffusées" par la BBC ou la VOA. La signification des informations «indirectes» n’est pas claire selon HRW, mais elle pourrait avoir des conséquences inquiétantes pour les journalistes postés sur les médias sociaux du pays.

Le gouvernement a accusé VOA de continuer à employer Patrick Nduwimana, l'ancien directeur de la radio locale Bonesha FM. Nduwimana a été obligée de fuir lorsque les stations de radio locales ont été physiquement détruites en 2015, après que la décision du président Pierre Nkurunziza de se présenter à un troisième mandat controversé avait provoqué une grave crise des droits humains.

La BBC est accusée d’avoir porté atteinte à la réputation du pays, d’avoir diffusé un documentaire sur des lieux de torture et de détention secrets au Burundi et d’avoir enfreint la loi sur la presse.

En essayant de couper la source d'informations à la source, le gouvernement peut espérer qu'il sera en mesure de gérer ses affaires sans contrôle.

Cette décision intervient deux jours à peine après la libération de trois écolières emprisonnées ce mois-ci pour avoir prétendument gribouillé l'image du président dans leurs manuels scolaires. Leur arrestation et leur détention ont déclenché des critiques et une campagne mondiale sur les médias sociaux encourageant les autres à gribouiller l’image du président et à les afficher en ligne pour montrer leur solidarité, ce qui a été couvert par la BBC et d’autres médias internationaux.

HRW souligne qu’au cours des dernières années, le gouvernement burundais a semblé considérer la critique comme intolérable. Un journaliste est toujours porté disparu et de nombreux autres sont en exil. Et à l'approche des élections de l'année prochaine, il est extrêmement préoccupant que le gouvernement redouble ses efforts et resserre les liens avec certains des derniers vestiges de la liberté d'expression au Burundi.