Le président soudanais Omar el-Béchir, au pouvoir depuis trois décennies, a été destitué par l'armée, au terme d'un mouvement de contestation populaire, a annoncé jeudi le ministre de la Défense, Awad Ahmed Benawf.

"J'annonce, en tant que ministre de la Défense, la chute du régime et le placement en détention dans un lieu sûr de son chef ", a dit ce responsable à la télévision d'Etat. Cette annonce fait suite à un mouvement de contestation populaire de plusieurs mois contre le régime de M. Béchir, qui avait pris le pouvoir par un coup d'Etat en 1989.

Cette déclaration a été faite en début d’après midi par le ministre de la défense en même temps que l’annonce de la fermeture des frontières et de l’espace aérien, et la mise en place d’un « conseil militaire de transition » qui succède à Omar el-Béchir pour deux ans.

L’armée a été déployée dans de nombreuses rues de la capitale, ainsi que des membres du groupe paramilitaire des Forces de soutien rapide. Un peu plus tôt dans la journée, des soldats avaient mené un raid à Khartoum dans les locaux du Mouvement islamique, la branche idéologique du Parti du Congrès National (NCP) du président Omar El Béchir, selon des témoins.

« Le régime est tombé, le régime est tombé ! », ont scandé, en brandissant des drapeaux soudanais, des milliers de manifestants rassemblés pour le sixième jour consécutif devant le siège de l’armée, qui abrite aussi le ministère de la défense et la résidence officielle d’Omar El Béchir.

En plein marasme économique, le Soudan est le théâtre depuis décembre de manifestations déclenchées par la décision de tripler le prix du pain. La contestation s’est vite transformée en un mouvement réclamant la « chute » d’Omar El Béchir, qui fait par ailleurs depuis des années l’objet de poursuites internationales.

Service national du renseignement et de la sécurité soudanais a annoncé la libération de tous les prisonniers politiques du pays, a rapporté jeudi l'agence de presse officielle SUNA.

Peu de temps après l'annonce, des utilisateurs de Twitter ont diffusé des photos montrant des anciens détenus accueillis par des manifestants alors qu'ils rejoignaient des manifestations contre Omar al-Bashir.

L'annonce a été faite alors que de grandes foules se pressaient dans le centre de Khartoum après que la télévision d'Etat eut annoncé que l'armée était sur le point de faire une "annonce importante bientôt".

Des sources ont déclaré que Bashir avait été contraint de se retirer de la présidence après trois décennies au pouvoir et que des démarches étaient en cours pour former un conseil de transition.

Mohammed Naji Elasam, porte-parole de l'Association des professionnels soudanais (ASP), principal organisateur des manifestations qui se déroulent au Soudan depuis décembre,  a été  aussi libéré depuis plus de trois mois de détention, ont déclaré des témoins.